1827 - morte di Blake e Beethoven; Delacroix dipinge La Morte di Sardanapalus

Nel 1827, il movimento romantico soffriva la perdita di due dei suoi più grandi esponenti, Blake e Beethoven. Blake continuò a lavorare fino all’ultimo giorno di vita, instancabilmente, sulle sue illustrazioni per la Divina Commedia di Dante, anche mentre giaceva sul suo letto di morte. Alla vista della moglie in lacrime al suo capezzale, gridò allarmato e iniziò a dipingerla in un quadretto che è andato perduto. Blake morì alle sei del pomeriggio del 12 agosto, dopo aver promesso alla moglie di rimanere per sempre al suo fianco.

Tormentato dalla malattia per tutto il corso della sua vita, Beethoven morì il 26 marzo, durante un temporale. Alcuni biografi ritengono che il medico abbia inavvertitamente affrettato la morte del compositore applicando un cataplasma di piombo al suo corpo, aggravando l’avvelenamento da piombo che potrebbe essere stato la causa di tutte le sue malattie. Ventimila cittadini viennesi inondarono le strade il giorno del funerale di Beethoven; Franz Schubert portava la fiaccola.

Il dipinto di Delacroix, La morte di Sardanapalus del 1827 è basato su un’opera teatrale di Byron, Sardanapalus. Il quadro raffigura Sardanapalus, l’ultimo re assiro, che dà l’ordine di uccidere le sue concubine e di distruggere i suoi averi prima di darsi fuoco all’apprendere di essere destinato alla sconfitta militare. La natura esotica della scena e i ricchi colori usati da Delacroix fecero del dipinto un’opera fondamentale del Romanticismo francese.